Это острое инфекционное заболевание с той же симптоматикой, что и коклюш , но выраженной в меньшей степени. Заболевание продолжается в течение 2—3 недель, осложнений обычно не возникает. Диагноз заболевания ставится в значительной степени на основании обследования, а не  только  клинически.

Между коклюшем и паракоклюшем существует частичный перекрестный иммунитет. Это означает, что ребенок,  который полностью привит против коклюша, или не заболеет паракоклюшем, или заболеет в более слабой форме.